Selon Aristote, tout ce que nous faisons vise à nous faire connaître le bonheur. La plupart des gens y souscriront sans doute sans réserve. Mais les avis divergent lorsqu’il s’agit de savoir ce qui est vécu comme bonheur.
Un fameux savant américain du nom exotique de Mihály Csikszentmihályi a développé dans les années 1970 la théorie dite du « flow », ou flot. Le terme « flow » (couler, s'écouler en anglais) désigne le sentiment qui naît lorsque nous sommes complètement absorbés par une activité.
Le bonheur, d’après Csikszentmihályi, n’apparaît pas lorsque nous nous adonnons à une douce oisiveté, manipulant la télécommande de notre téléviseur. C’est la concentration sur une tâche, un objectif, qui nous confère un sentiment de satisfaction absolue. Et peu importe si nous entreprenons cette activité de notre plein gré, ou si nous assumons une tâche par sens du devoir: « Une motivation, qu’elle soit intrinsèque (vouloir faire quelque chose) ou extrinsèque (devoir faire quelque chose), est préférable à un état où l’on agit comme par hasard et sans aucun but sur lequel on pourrait se concentrer. » (Csikszentmihályi dans: Mieux vivre)
L’état de « flow » apparaît en règle générale lorsque l'individu se sent sollicité, mais non pas dépassé par la tâche. Des activités typiques générant le flow sont par exemple l’alpinisme, le jeu d’échecs ou la musique.
Mais la vie professionnelle également peut susciter le sentiment de flow dans la mesure où l’on accomplit des tâches qui permettent un feed-back direct. En d’autres termes: lorsque nous savons exactement si nous avons bien fait les choses.
Dans l’état de « flow », nous nous concentrons entièrement sur une chose. Il n’y a plus de place pour des pensées vagabondes. On se sent fort et en éveil, le temps file à toute vitesse.
Comment tirer profit de la théorie du « flow » pour notre quotidien?
Csikszentmihályi recommande de chercher régulièrement des activités qui sont tout juste encore dans nos cordes. Cela peut aussi signifier, par exemple, regarder un film sérieux au lieu d’un jeu télévisé…
