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Même s’il lui arrive parfois de nous jouer des tours, la mémoire humaine est bien plus performante que le meilleur des ordinateurs. Ne cessant de progresser, la recherche sur le cerveau fournit des indications importantes sur la façon d’entretenir nos capacités mnésiques et d’en améliorer le rendement. La crainte de perdre en vieillissant l’usage d’une mémoire qui pourtant fut bonne et de ne pas souffrir seulement d’oublis compatibles avec l’âge mais d’une atteinte grave du cerveau, par exemple la maladie d’Alzheimer, est très largement répandue. Si ces craintes doivent être prises au sérieux, il faut aussi rappeler ici les bonnes nouvelles qui nous viennent des neurosciences, à savoir que plus on avance en âge, plus certaines fonctions de la mémoire se bonifient. Des études montrent par exemple que le vocabulaire augmente au cours d’une vie. La mémoire dite «sémantique» est plus développée chez les personnes de 70 ou 80 ans que chez le jeune adulte ou l’homme de la soixantaine. Le fait que les personnes âgées obtiennent de meilleurs résultats aux épreuves de langage s’explique sans doute par l’expérience plus grande qu’elles ont de la vie. Et la science n’oublie pas non plus d’étudier des méthodes permettant d’améliorer les performances de la mémoire chez la personne âgée:
- Se donner du mouvement, de l’exercice protège les connexions nerveuses du cerveau ainsi que, par conséquent, certaines fonctions mentales de celui-ci.
- Une alimentation riche en antioxydants, que l’on trouve dans des fruits comme la myrtille ou la fraise ou des légumes comme l’épinard est indiquée à tous les âges.
- Lire, faire des jeux cérébraux ou jouer d’un instrument de musique est également un excellent moyen d’entretenir la forme de sa mémoire de travail.
Mais ce qui stimule surtout le cerveau, c’est la nouveauté. Les spécialistes de la recherche sur le cerveau recommandent de s’ouvrir à la nouveauté, de choisir, pour se promener, des itinéraires inhabituels, de s’essayer à de nouveaux sports, d’apprendre de nouvelles langues, de nouveaux instruments de musique. Ils recommandent aussi de soigner les contacts sociaux, que beaucoup de gens évitent, de crainte de rencontrer en société des connaissances dont ils auraient oublié le nom. Or les échanges avec les autres sont très stimulants pour le cerveau. Se préparer à une soirée ou une sortie en société en essayant de se remettre en mémoire le nom des gens que l’on y rencontrera vaut mieux que de rester enfermé chez soi.
