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Dans son dernier ouvrage, le célèbre expert du cerveau Richard Restark fournit des outils pour améliorer sa mémoire. Comment booster la faculté de se souvenir avec de petits conseils et exercices pour tous les jours ?
Beaucoup croient dur comme fer que la mémoire s’altère avec l’âge. Richard Restak, neurologue et professeur de clinique à la George Washington Hospital University School of Medicine and Health, avance dans son livre The complete guide to memory – The science of strengthening your mind (français : Le guide complet de la mémoire – la science au service de votre mental) que ce processus n’est pas inévitable.
Le neurologue inspecte la mémoire sous ses facettes les plus variées. Pour simplifier, la « mémoire de travail » se situe entre la perception immédiate et la mémoire à long terme. Selon Richard Restak, elle est particulièrement utile pour améliorer la faculté de se souvenir et il faudrait effectuer chaque jour des exercices pour la renforcer. Nous avons regroupé pour vous quelques-uns de ses conseils pour s’exercer au quotidien.
Être attentif permet de mieux se rappeler
De nombreux oublis sont en fait dus à des problèmes d’attention, et pas du tout de mémoire. Par exemple, si vous ne parvenez pas à vous rappeler le nom d’une personne que vous avez rencontrée à une fête d’entreprise, il est bien possible que ce soit parce que vous avez parlé avec beaucoup de gens ce soir-là et que vous ne faisiez pas vraiment attention.
Un moyen d’être plus attentif quand on apprend de nouvelles informations consiste à se représenter visuellement le mot. Vous le retrouverez plus facilement par la suite. Prenons le nom Ewersbach, par exemple (le nom de l’autrice de ce texte) : avec les sonorités françaises, vous pouvez imaginer par exemple une personne qui rêve (« rêveur », qui sonne comme « Ewer- »), dont le premier R s’en va (« se barre », qui sonne comme « -sbach »). Dans l’idéal, Richard Restak conseille de transformer tout ce dont on a du mal à se souvenir en une image « folle, bizarre ou frappante ».
Exercices quotidiens pour la mémoire
Richard Restak conseille aussi d’intégrer des exercices de mémoire à son programme quotidien. Par exemple, rédigez une liste de courses et apprenez- la par coeur. En arrivant au magasin, prenez les articles de mémoire. Essayez de vous représenter ce que vous avez écrit et ne sortez la liste qu’à la fin pour vérifier.
Apprendre des recettes par coeur est aussi une bonne manière d’améliorer sa mémoire de travail. Et le téléphone portable est un outil incroyablement précieux pour l’exercer. Vous pouvez par exemple vous en servir pour générer des listes de chiffres aléatoires aussi longues que vous voulez, et les apprendre par coeur (dans son livre, Richard Restak dévoile plusieurs astuces pour retenir de longues séries de chiffres). Vous pouvez photographier des paysages intéressants et complexes et vous entraîner à retenir un maximum de détails de vos photos. Vous pouvez aussi enregistrer l’une de vos conversations téléphoniques (votre interlocuteur doit être au courant, sinon c’est illégal). Notez ensuite tout ce dont vous vous souvenez. Réécoutez la conversation enregistrée pour voir ce que vous avez oublié.
Si vous préférez une approche ludique, vous faites aussi du bien à votre cerveau. Les jeux de société sont un bon stimulant, et pas seulement les échecs ou le bridge. Avec le jeu « 20 questions » par exemple, l’un des joueurs pense à une personne, un lieu ou un objet. L’autre joueur lui pose 20 questions auxquelles le premier répond par oui ou non, pour tenter de découvrir à quoi il pense. Richard Restak souligne que pour réussir, le deuxième joueur doit retenir toutes les réponses précédentes, ce qui stimule la mémoire de travail.
Lire beaucoup, et pas que des textes techniques
Lors de ses décennies de prise en charge de patients, Richard Restak a constaté que le fait de lire de la fiction (c’est-à-dire des romans et des récits, par exemple) était particulièrement bénéfique pour le cerveau. Le lecteur doit se confronter activement au texte : il doit se rappeler ce que le protagoniste a fait au début de l’histoire, même s’il n’a lu que quelques pages et ne reprend le livre que plusieurs jours plus tard. Lire de la fiction est donc pour lui l’un des meilleurs moyens d’exercer son cerveau.
Les souvenirs font partie intégrante de qui nous sommes et de ce qui nous relie aux autres. Le neurologue estime que la mémoire doit être considérée de la même manière que les facultés corporelles « plus simples », comme la force, l’endurance ou la mobilité. Comme elles, une bonne mémoire exige une technique adaptée et un entraînement régulier.
Le livre, seulement disponible en anglais pour
l’instant : Richard Restak, The complete guide
to memory – The science of strengthening
your mind, Skyhorse, 2022.
